16 ago 2010

¿HALLARON EL TEMPLO DESTRUÍDO POR SANSÓN?

Arqueólogos de la Universidad de Bar-Ilan descubren templo filisteo bíblico.

Sansón se sitúa entre la historia, la leyenda y el mito, en la época de la dominación filistea sobre los israelitas. Hijo de Manoa, su madre era estéril. Según el relato bíblico, un ángel les indicó que su futuro hijo sería el libertador del pueblo israelita, pero la futura madre no debía tomar vino ni comer nada impuro y su hijo, no debía cortarse el cabello.

Escultura de Sansón derribando las columnas. Ashdod, Israel. Autor: Einat Tzilker

Uno de los últimos jueces de los antiguos judíos, Sansón se casó dos veces. Sus dos esposas, ambas filisteas, lo traicionaron. Sin embargo, la segunda, Dalila, es la más famosa cuando, a cambio dinero, le corta el cabello y lo deja sin su extraordinaria fuerza. Así Sansón es capturado por los filisteos, arrancados sus ojos y conducido a Gaza, obligado a trabajar moliendo trigo. Pero su pelo vuelve a crecer, recuperando su descomunal fuerza.

Reunidos los jefes filisteos junto a tres mil personas en el templo para ofrecer un sacrificio al dios Dagón, por haber puesto en sus manos a su enemigo, hacen llamar a Sansón.

Sansón invoca a Yahveh, pidiéndole fuerzas solo una vez más para vengarse de los filisteos y logra derribar las dos columnas sobre las que se asentaba el templo, al tiempo que bramaba: "Muera yo con los filisteos".

El templo se vino abajo, matando a todos los que se encontraban allí. Sus familiares recuperan su cuerpo y le entierran cerca de la tumba de su padre, Manoa.

Bien, este templo, sería el que halló el Prof. Aren Maeir, del Departamento de Arqueología y Estudios de la Tierra de Israel, y el equipo internacional que dirige. En su interior, fueron hallados una serie de elementos rituales, que datan de la Edad del Hierro (siglo 10 aC).

Templo filisteo recientemente hallado, donde se puede observar las dos columnas. 
Foto: Richard Wiskin, Tell es-Safi/Gath Archeological Proyect.
 
"Es interesante que el diseño arquitectónico de este templo, con sus dos pilares centrales, es una reminiscencia de la imagen arquitectónica que se describe en el conocido relato bíblico de Sansón y los filisteos, cuando Sansón derriba el templo de pie entre los pilares y empujándolos hacia abajo. Tal vez esto indica que la historia de Sansón refleja un tipo de templo común entre los filisteos en ese tiempo", dijo el profesor Maeir, que ha dirigido las excavaciones en Tell es-Safi/Gath durante 13 años. El lugar se encuentra en la llanura costera del sur de Israel, a mitad de camino entre Jerusalén y Ashkelon.
 
El Prof. Maeir también indicó que su equipo había encontrado una prueba impresionante de un terremoto en el siglo 8 ac., reminiscencia del terremoto mencionado en el Libro de Amós I:1. El equipo descubrió paredes movidas de su lugar original y se derrumbó como una baraja de cartas, como consecuencia del fuerte terremoto, evaluado como de magnitud 8 en la escala de Richter.

Las excavaciones, también han descubierto nuevas pruebas de la destrucción de la ciudad por Hazael, alrededor de 830 a. C., como se menciona en Reyes 12:18, así como pruebas del primer asentamiento filisteo en Canaán (alrededor de 1200 a. C.).

Participaron en la excavación arqueólogos de EE.UU., Canadá, Australia, España, Italia, Alemania, Suiza, Reino Unido, Holanda, Polonia e Israel.

SEMBRANDO ALGAS PARA ALIMENTOS Y BIO-ENERGÍA

Así como existen variedades de trigo, avena, maíz y cebada, también existen de algas. Y así como se producen semillas de cereales naturales y semillas GM (genéticamente modificadas) ahora buscan desarrollar semillas de algas. ¿El objetivo? Alimentar peces y producir bio-combustible.
Por lo pronto, cepas de algas GM utilizadas como alternativas adecuadas para alimentar animales y como biomasa para biocombustibles, ha desarrollado TransAlgae de Israel, la misma compañía que está cerca de producir semillas GM de algas.

Laboratorio de TransAlgae. Foto: Puente21

Algas genéticamente modificadas
Basado en la investigación del Prof. Jonathan Gressel del Instituto Weizmann de Ciencia, TransAlgae ya ha producido un puñado de cepas GM de algas para satisfacer las necesidades de alimentos de los peces y, a la vez, generar biomasa para biocombustibles y evitar extraer la biomasa producida por un ecosistema para su propia conservación.

La compañía ha firmado un memorando de entendimiento con Endicott en Texas, para refinar el aceite de la biomasa para el biodiesel, a la vez que ingresará en el mercado nutracéutico (término que combina las palabras “nutrición y farmacéutica” y que refiere a un producto alimenticio que provee beneficios de salud y médicos, incluyendo la prevención y el tratamiento de una enfermedad.)

Programadas para autodestruirse, si es necesario…
Nellya Litae, VP de Desarrollo de Negocios de la empresa, explica que las algas padecen problemas similares a las plantas: "Las algas sufren de plagas y enfermedades al igual que las plantas. También sufren de contaminación y son especialmente sensibles a la contaminación de otros tipos de algas ‘salvajes’, que incluso, existen en el aire. Si usted tiene un estanque con un tipo de algas, a las 24 horas puede encontrar que un tipo de algas totalmente diferente ha crecido allí. También son susceptibles a las bacterias y virus, que rápidamente pueden eliminar el cultivo por completo".
TransAlgae produce variedades más resistentes de micro-algas frente a otras algas y bacterias, por lo que la cosecha puede continuar ininterrumpidamente.
Para calmar los temores que la variedad GM podría promover una recepción hostil en el medio silvestre, Gressel ha programado sus algas (procedente de una fuente no revelada de algas silvestres) para que se autodestruyan si se produce un derrame o si se presentaran fugas de otras especies de algas en un lago o el mar. Cuando se activa, este gen "interruptor de seguridad" hace morir el alga dentro de un lapso de seis horas.

Algas de cultivo. Foto: archivo Puente21

Algas para todos
La semilla desarrollada es compatible con un biorreactor específico, construido por TransAlgae. La compañía ofrece no sólo las algas, sino también un medio para el cultivo y el sistema mismo. TransAlgae también está en condiciones de desarrollar semillas de algas ‘personalizadas’, específicas para cada cliente, con reactores a medida bajo condiciones y climas requeridos, a temperaturas que van desde 20 hasta 35 grados centígrados.
El sistema funciona con agua de mar. Aunque es más fácil de cultivar las algas en agua dulce, Litae subraya que "hay que considerar la limitación de los recursos hídricos. El primer objetivo es la generación de cultivos genéticamente modificados de algas para adaptarse a un sistema de crecimiento específico. Sin embargo, somos capaces de desarrollar algas que se adaptan a cualquier sistema de crecimiento: estanques abiertos, biorreactores o sistemas cerrados".

La duda con los OGM es siempre la misma: ¿estarán lo suficientemente testeados? Si bien es cierto que es posible que no se hayan observado efectos negativos en los peces alimentados con algas GM, ¿la carne de pescado alimentado con estas algas, tendrá efectos no estudiados al ser consumida por personas?

La ingeniería genética aplicada al agro todavía entrega más dudas que respuestas y certezas. Lo que no significa que suceda lo mismo con las algas.

15 ago 2010

CÉLULAS SOLARES PARA ENERGÍA MEJORADAS POR EL COLOR

Tubos solares sensibilizados con colorante, es el nuevo diseño de células solares que capturan la luz solar para transformarla en energía. Disponen de una superficie de sellado muy reducida y un área activa mejorada para la conversión fotovoltaica de la luz en energía eléctrica.

En buen criollo, el colorante mejora –como Messi al Barcelona- la capacidad del espejo que capta la luz solar para transformarlo en energía eléctrica.

Tubo solar sensibilizado con TiO2. Foto: www.electronicosonline.com

Colorante y sellado, las claves (o Messi - Iniesta)
Es un tubo de vidrio recubierto por dentro con un óxido conductor transparente sobre el cual se deposita una película de TiO2 meso-poroso (diámetro de 2 a 50 nm). Una sola capa de tinte fotoactivo sobre la superficie de TiO2, inyecta electrones hacia la banda conductora. Un electrolito redox (reducción-oxidación) recarga el tinte y transporta la carga positiva a un electrodo ubicado detrás, el cual es depositado sobre la superficie exterior de un tubo de vidrio más pequeño o varilla, insertado en el tubo solar. La recolección se logra mediante la conductividad de franjas metálicas en la parte inferior del tubo, de modo tal que la superficie de incidencia de la luz no se reduce como en los sistemas recolectores planos.


Célula Solar con óxido de titanio. Foto: www.dforcesolar.com


El diseño en tubo y sus ventajas
El sellado y la eficiente de captación de corriente siguen siendo los principales retos. El sellado ha sido un obstáculo importante para la comercialización de células solares sensibilizadas por colorante; el tubo permite un fácil sellado en un área muy reducida.
Las células solares planas sensibilizadas por colorante, opacan la captación de luz lo cual, disminuye su eficiencia; algo que no sucede en este caso, pues en la parte inferior del tubo, la superficie de la luz incidente está maximizada.

Este desarrollo es una solución para la producción de células solares sensibilizadas por colorante a gran escala.

Para más información contactar Dr. Frances Shalit
e-mail: shalitf1@mail.biu.ac.il 

SENSOR PARA MONITOREO DE LA HUMEDAD DE LA TIERRA

Un nuevo sistema para monitoreo de la tierra, permite visualizar la humedad. Este sistema fue especialmente desarrollado para la NASA y aplicado a la nave espacial Phoenix, enviada a Marte.

El sensor, al cuantificar la humedad existente, permite ahorrar una cantidad significativa de agua para riego de cultivos.

Maqueta del phoenix. A la izquierda de la imagen se observa el brazo robótico que monitorea la humedad del suelo. 
Imagen: Google imágenes.

El dedo biónico
Uno de los brazos robóticos se fija al terreno para determinar la cantidad de agua existente.

Dan Meiri, gerente general de Agritech –muestra internacional de agro-tecnología de Israel, similar a la Exposición Rural de Argentina- explica que estos sensores pueden medir con alta precisión el porcentaje de humedad que existe en áreas extensas. Los datos recogidos son transmitidos automáticamente al website específico donde el software controla, en tiempo real, la capacidad de absorción y la cantidad de riego necesaria.

Sensor distribuído por Agrolan
Foto: website agrolan

Los sensores existentes, pueden testear un área pequeña de suelo y un volumen pequeño, a diferencia de este nuevo sensor que testea grandes áreas y volúmenes, tantos como sea necesario.

Dan Meiri, Gerente General de AGRITEC. 
Foto: Puente 21

Al riego por goteo, se suma este sensor, herramientas desarrolladas en un país con serios problemas de agua y que permiten al agricultor, aumentar sus beneficios y ahorrar en nutrientes y fertilizantes. Lo que no es poca cosa. 

PÍLDORA DE CONTROL DE NATALIDAD PARA HOMBRES

Una nueva píldora anticonceptiva para ‘el bolsillo del caballero’, coloca la responsabilidad del control de la natalidad en los hombres. La píldora podría estar en el mercado en cinco años.

Píldora anticonceptiva para el hombre. La responsabilidad cambia de manos. 
Foto: Blog www.bebesymas.com

Querido no te olvides de la píldora…
La píldora anticonceptiva femenina, comúnmente conocida como "la píldora", no es 100% eficaz y algunos organismos, no reaccionan bien a las hormonas adicionales que contiene. 
Este nuevo desarrollo, creado por el Prof. Haim Breitbart de la Universidad de Bar-Ilan (Israel) es una opción de control de la natalidad para los hombres y permitirá compartir la responsabilidad de la procreación.

La píldora no tendría efecto alguno sobre la conducta sexual masculina, dado que su única función es alterar la capacidad reproductiva de los espermatozoides, sin que hasta el momento se hayan verificado efectos residuales. 


Píldora trifásica: método anticonceptivo altamente eficaz de dosis hormonales bajas y balance hormonal suave y escalonado; imita el ciclo fisiológico de la mujer en forma secuencial progresiva, brindando estricto control del ciclo. 
Foto: Wikipedia


Muerta la píldora, viva la píldora
La nueva píldora ha sido probada en animales, en un entorno pre-clínico y ha funcionado exitosamente en ratones. 

Tratando a los ratones, encontramos que podemos conseguir la esterilidad durante un largo periodo de tiempo en la dosis más baja, alrededor de un mes, y en la dosis más alta hasta tres meses”, explica el prof. Brietbart.
Los resultados en los roedores permitieron observar que "más tarde, el ratón macho llega a ser fértil. Es decir, la píldora es reversible".
Lo más importante, es que el tratamiento no pareció afectar en modo alguno el deseo o el comportamiento sexual en los ratones que lo recibieron.

Comieron y tuvieron relaciones sexuales
…anotó Breitbart en su bitácora sobre los ratones utilizados en los experimentos; "no observamos ningún comportamiento de efectos secundarios”.
Todos sus comportamientos sexuales se mantuvieron normales, lo que es muy importante para los humanos. “Un hombre que toma esta pastilla también podría tener una vida sexual activa y más tarde, tener hijos”.
En lugar de someterse a una vasectomía irreversible, un hombre podía esterilizarse por períodos cortos, entre uno a tres meses dependiendo de la dosis. Y, a diferencia de la píldora femenina, la píldora masculina no tendría que tomarse todos los días ni se han verificado, hasta aquí, alteraciones hormonales.
Científicamente hablando, con la píldora masculina podría ser muy probable que los hombres experimenten menos efectos secundarios que las mujeres con la actual píldora femenina. 

Bloquear los caminos de la reproducción
El autor, en un documento publicado en 2006 que iba en contra de lo aceptado hasta entonces por la ciencia, describía cómo sobrevive el esperma en el útero. Esta investigación fue la base que utilizada “contra” los espermatozoides, para transferirles la responsabilidad de los embarazos.
Demostró que las células maduras de los espermatozoides sintetizan nuevas proteínas en el útero donde residen por tres días o más, hasta que la fertilización del óvulo se lleva a cabo.

"Pensamos que, dado que los espermatozoides pueden sobrevivir durante tres días o más en el útero, hay otra hipótesis: los espermatozoides ‘deben’ renovar sus proteínas ya que para tener la energía para fertilizar al óvulo, necesitan nuevas proteínas".

Explicando el paper innovador que publicó en la revista Genes and Development, el Prof. Breitbart dice que la píldora bloquea la maquinaria bioquímica del esperma. 

En el esperma maduro, el ARN mensajero (ARNm) es producido por el ADN en el núcleo del espermatozoide y es este ARNm, que dirige la síntesis de proteínas en el esperma. Este es el mecanismo que bloquearía la píldora masculina.

Basada en técnicas de bio-informática y microbiología, la píldora no muestra signos de afectar a cualquier otra célula que no sean las del esperma.

Este hallazgo, proporcionaría una mayor libertad en la planificación familiar. Y el calendario de ‘la pastilla’ cambiaría de manos…

13 ago 2010

NUEVO MÉTODO PARA DESALINIZAR Y PURIFICAR EL AGUA: BLUES DEL ELECTRODO DE CARBONO NANOPOROSO

El carbono, más eficaz y purificador que cualquier otro material y tan buen conductor de electricidad como los metales, es un nuevo método para desalinizar el agua de mar.

Historia de la desalinización
Relata el científico cubano Juan Francisco Zúñiga Santana sobre la historia de la desalación de agua de mar: “La referencia más antigua que existe sobre la desalación del agua de mar es el relato que aparece en la Biblia (Éxodo, capítulo 15): «Al mando de Moisés, los hijos de Israel partieron del mar Rojo. Avanzaron hacia el desierto del Sur y marcharon por él tres días sin hallar agua. Llegaron a Mara, pero no podían beber el agua por ser amarga. Moisés clamó a Yavé, que le indicó un madero que él echó en el agua, y esta se volvió dulce».

Referencias más concretas se encuentran en Tales de Mileto (624-547 a.C.) y Demócrito (460?-370? a.C.), quienes sugirieron que el agua dulce se obtenía por filtración del agua de mar a través de la tierra. Plinio (23-79 d.C.), en su gran enciclopedia sobre historia natural describe varios métodos para desalar agua.

Alejandro de Afrodisias (193-217 d.C.), al comentar la Meteorológica de Aristóteles, describe por primera vez el procedimiento de destilación como método de obtención de agua dulce a partir de agua de mar.

El uso industrial de estos principios tuvo un lento desarrollo, excepto en las instalaciones de destilación para barcos, cuyo crecimiento fue relativamente rápido. La destilación tuvo un primer impulso de desarrollo en el año 1884, cuando James Weir creó, con destino a barcos, una planta de evaporación que utilizaba la energía residual del vapor de salida de la caldera. 

Las primeras instalaciones de este tipo, de las que se tiene noticias, son una en Egipto, instalada en 1912, cuya producción era de 75 m3/día; otra en Stears, Kentucky (EEUU), montada en 1917 con una producción de 150 m3/día, y otras en las islas de Aruba y Curazao, de 6 500 m3/día, instaladas en 1958. 

Aunque se ha clasificado el procedimiento de congelación como uno de los de base natural, pues entre los esquimales es la forma habitual de obtención de agua, la realidad es que no se desarrolló sino mediante estudios de laboratorio independientes de dichas condiciones naturales. El desarrollo industrial de este método tiene su iniciación en los últimos años de los ‘50.

El empleo de los sistemas de membranas se inicia a partir de los estudios en laboratorios sobre la naturaleza y comportamiento de aquellas, con los trabajos realizados sobre membranas fabricadas con resinas por Juda y Kressman en 1949.

Fueron científicos israelíes, los primeros en tratar la desalación mediante el sistema de ‘ósmosis inversa’.

Como se ve, la desalación ha contado con una larga prehistoria de ideas y mitos, y una historia inferior a un siglo de realizaciones prácticas.
Gráfica de la Planta desalinizadora de Ashkelon (Israel) la más grande del mundo.

Ósmosis
La ósmosis es un fenómeno físico relacionado con el comportamiento de un fluido como solvente de una solución ante una membrana semipermeable para el solvente pero no para los solutos. Tal comportamiento entraña una difusión simple a través de la membrana, sin "gasto de energía".

Ósmosis inversa
Lo descrito es lo que ocurre en situaciones normales, en las que los dos lados de la membrana están a la misma presión; pero si se aumenta la presión del lado de mayor concentración, puede lograrse que el agua pase desde el lado de alta concentración de sales al de baja concentración.

Se puede decir que se está haciendo lo contrario de la ósmosis, por eso se llama ósmosis inversa, que permite pasar sólo el agua, no la sal. Es decir, el agua se ha desalinizado por ósmosis inversa y llega a ser potable.

 Gráfico del sistema de ósmosis inversa.

Receta para desalinizar y purificar el agua
En una solución electrolítica (agua salada) el carbono se comporta, debido al gran área de superficie del sistema nanoporoso, como un gran condensador (alrededor de 100 Faradios / gramo). Al aplicar una diferencia de potencial (aproximadamente 0,9 - 1.2V, a un par de electrodos de carbono poroso sumergido en una solución electrolítica) los cationes son adsorbidos en el electrodo con carga negativa y aniones en la parte positiva, de este modo, el agua purificada producida en la solución libre, llena los poros de carbono y los espacios entre los dos electrodos.

La regeneración puede realizarse mediante la anulación del potencial eléctrico. Esto hace que la des-absorción o la eliminación de los iones de las paredes porosas, produzca un concentrado que se desecha como agua residual fuera del sistema.
Cualquier impureza eléctricamente cargada, tales como ácidos, bases, sales de metales pesados, partículas coloidales y bacterias son removidas.

Qué hay de nuevo viejo…
La tecnología actual ofrece un sistema y método para desalación de agua de mar, eliminación de impurezas y evitar la eliminación de los iones alcalino-térreos, es decir, iones de calcio y magnesio, que son nutrientes importantes del agua desalada. Esto se logra mediante el desarrollo de un sistema de selección de tamaño poros de iones dentro de los electrodos de carbono.

Esta tecnología ofrece un medio relativamente rápido y muy rentable de desalinización y purificación del agua. Sobre todo para regiones con carencia de agua potable que disponen de costa marina.

Del madero que Moisés arrojó a las aguas del mar Rojo, a los electrodos de carbono nanoporoso, mucha agua ha sido desalada. Una historia con cadencia de Blues...