22 ago 2011

ISRAEL FUE PIONERO EN FERTILIZACIÓN ARTIFICIAL

Si los nazis fueron pioneros en esterilización de mujeres como método de control de la natalidad y la vida, los judíos lo fueron en fertilización artificial y gestación de vida en aquellos que biologicamente, no podían; si los nazis sembraron el sueño de la clonación de la raza aria, los judíos hicieron realidad la utilización del código genético (ADN) para salvar vidas.

Dr. Bruno Lunenfeld y la fertilización artificial
"Gracias al sobrino del Papa, desarrollamos la ovulación artificial"


El doctor Bruno Lunenfeld desentrañó el funcionamiento de las gonadotropinas, las hormonas que permiten la ovulación, allanando el camino para el tratamiento de problemas de infertilidad, incluyendo las terapias que faciliten la fecundación in vitro.

Aproximadamente una de cada 10 parejas tiene dificultad para concebir. Sin embargo, hasta mediados del siglo pasado, muchas de las causas de la infertilidad no fueron entendidas totalmente y era poco lo que se podría hacer por las mujeres que no podían quedar embarazadas.

Un importante punto de inflexión se produjo durante la década de 1950, cuando un equipo de investigadores, que incluía al médico israelí Bruno Lunenfeld, desentrañó el funcionamiento de las gonadotropinas, las hormonas que permiten que la ovulación ocurra.

Dr. Bruno Lunenfeld. Foto: institucional

Sus investigaciones condujeron al desarrollo de un fármaco de gonadotropina humana llamado Pergonal, que Lunenfeld utilizara en 1961 para el tratamiento de una paciente israelí que no podía ovular. El tratamiento fue un éxito y se convirtió en la primera mujer en el mundo con un problema de infertilidad de este tipo, que pudo concebir un hijo.

El 50° aniversario de esta revolución en el campo de la fertilidad, se celebró en el 10° Simposio Internacional de la GnRH (gonadotropinas humanas), entre el 6 y el 8 de febrero de 2011 en Salzburgo, Austria, co-presidido por el Dr. Lunenfeld.

Cuando el bebé-probeta era ciencia ficción
La innovación de Lunenfeld allanó el camino para el uso de gonadotropinas humanas en el tratamiento de otros tipos de problemas de infertilidad, incluyendo terapias para facilitar la fertilización in vitro (bebés de probeta). El Pergonal ayudó a producir en el mundo al primer bebé de probeta, Louise Brown, en 1978.

Gráfica (en inglés) que explica el funcionamiento del "pergonal". Imagen: ansci.wisc.edu

Rememorando este hito en la historia médica, Lunenfeld, (84) reflexiona sobre cómo la investigación médica ha cambiado en los últimos 50 años.

"Cuando publicamos nuestro primer artículo (que describía cómo la gonadotropinas estimula la ovulación en las mujeres) en 1954, se creía en una ética médica diferente. Queríamos que nuestro descubrimiento perteneciera al mundo entero, así que lo publicamos en una revista científica con el fin de evitar que las empresas comerciales lo patentaran y monopolizaran su uso".

El Dr. Lunenfeld fue, entre otros, fundador del Departamento de Ciencias de la Vida de la Universidad de Bar-Ilan (1969), y hoy continúa ligado a la institución como profesor emérito de Endocrinología reproductiva, realizando investigaciones revolucionarias, tanto en el campo de la fertilidad y como en el del envejecimiento, tanto en Bar-Ilan, como en el Instituto Weizmann de Ciencia y el Centro Médico Sheba.

"La orina necesaria fue provista por las monjas"
Lunenfeld está especialmente orgulloso de que las mujeres de Israel estuvieran entre las primeras en el mundo en beneficiarse de las nuevas tecnologías de tratamiento de fertilidad. Cierto, de hecho, disfrutaron de libre acceso por un número de años al Pergonal, gracias a la alianza que Lunenfeld ha forjado con el Dr. Piero Donini, director de I+D de Serono, la empresa farmacéutica europea que produce la droga.

"El principal problema que enfrentaban las compañías farmacéuticas era encontrar una fuente de grandes cantidades de gonadotropinas", recuerda Lunenfeld, y señala que había obtenido las pequeñas cantidades que necesitaba para sus experimentos mediante la extracción de las hormonas de la orina de las voluntarias post-menopáusicas.

"Se tarda aproximadamente un día de suministro de orina de 10 mujeres para llegar a producir una sola dosis terapéutica", dice Lunenfeld, y agregó que en esos días no existían métodos de ingeniería genética.

Por suerte, explica Lunenfeld, en la compañía Serono había una conexión especial con una autoridad de importancia mundial para acceder a una enorme cantidad de orina pos-menopausia.

"Resultó que el Vaticano era propietario de la mayoría de las acciones de la empresa Serono. Por lo tanto, con una petición directa del sobrino del Papa, Don Giulio Pacelli, que era miembro de la junta directiva de Serono, fue fácil obtener la cooperación de las monjas que viven en residencias de ancianos en toda Italia".

En gratitud a las contribuciones de Lunenfeld (a las ganancias de Serono), la empresa acordó suministrar a las mujeres israelíes el Pergonal.

El Rabino de la boda
El Dr. Lunenfeld cuenta cómo se interesó por la investigación de la fecundidad. La anécdota tal vez sea un reflejo exacto de por qué él y muchos otros científicos de Israel han ayudado al país a convertirse en una superpotencia en este campo. La historia se remonta a su boda, que tuvo lugar mientras estudiaba medicina en Ginebra, durante los años subsiguientes a la Segunda Guerra Mundial.

"El rabino Botchko, que ofició la ceremonia, me hizo una petición especial", recuerda Lunenfeld, señalando que el rabino había dirigido la única escuela judía en Suiza durante el Holocausto. 'Después de haber perdido a tantos de nuestros hermanos, hasta los jóvenes científicos como usted deben ayudar a recuperar nuestra fortaleza' me dijo".

Las palabras del rabino tocaron al Prof. Lunenfeld "en mi propia historia", acota. Nacido en Viena, tenía 11 años cuando los nazis comenzaron a deportar a los Judios -incluyendo a su padre- a los campos de concentración. Gracias a su madre, formó parte del último contingente de niños judíos a los que les fue permitido salir a Inglaterra con autorización legal.

Lunenfeld llegó a Israel en 1940. Ha dedicado toda su carrera en cumplir el sueño imaginado en la ceremonia de su boda hace más de 60 años. La preeminencia de Israel en el campo de la fertilidad, evidenciada en los 25 centros de fertilidad y la mayor proporción de tratamientos de fertilidad per cápita del mundo, le deben algo a este pionero. También los miles y miles de bebés nacidos en el mundo a partir de la década del '60 gracias los tratamientos de fertilización. Un buen cuento de cuna para los sueños más profundamente humanos.
Mail del Dr. Bruno Lunenfeld:  blunenf@ibm.net

BIOTECNOLOGÍA EN ISRAEL Y SUS LUCES MÁS BRILLANTES

El presente artículo es un extracto de la revista electrónica "Biotecnología en Israel: Luces y Sombras", cuya edición fue realizada por los autores de este blog.

"La industria de la biotecnología de Israel es un cimiento pesado, grande en ideas pero, hasta ahora, no en logros. Necesita conseguir sus inversores y científicos. Tel Aviv tiene el dinero y Jerusalén tiene el intelecto. El viejo cliché de Israel sobre la personalidad dividida del país también dice mucho sobre la ascendente industria israelí de biotecnología y la que viene".
Hace 10 años, Haim Watzman & Susan Petersen Avitzour comenzaban así su artículo sobre la industria biotecnológica israelí para la revista 'Nature' que titularan "Israel's great expectations".

¿Qué ha sucedido en estos diez años? Veamos, según el 'Country Market report: Israel', (California Technology Trade and Commerce Agency) de 2003, es decir, dos años después del artículo aparecido en 'Nature', Israel ocupaba la tercera plaza en el mundo  por el número de start ups en el campo de la biotecnología y ocupaba el quinto lugar en el ranking de Europa, detrás de Alemania, Gran Bretaña, Francia y Suecia. Tenía 165 compañías de biotecnología en actividad y ventas anuales estimadas en $us 800 millones.

Para entonces, Israel se había convertido en uno de los más importantes centros de alta tecnología, investigación y desarrollo con especial énfasis en semiconductores, software, telecomunicaciones y biotecnología. Esto animó a las más grandes compañías norteamericanas a invertir billones en las firmas high-tech israelíes. A esto, le sumaba el hecho que el país poseía la tasa de científicos per cápita más elevada del mundo (1 cada 200 personas) de donde el 39% de los científicos estaba especializado en ciencias de la vida. Había pasado de tener 25 compañías de biotecnología en 1995 a 150 en 2000. Sin embargo, estas compañías eran pequeñas (no superaban los 20 empleados) y aún era más una promesa que una realidad: era preciso mucha más inversión, tal cual lo analizaran Haim Watzman & Susan Petersen Avitzour en su artículo.

En agosto de 2001 (dos meses después del referido artículo de Nature) un equipo interministerial, liderado por el Ministro Jefe de Científicos, concluyó que el gobierno debía invertir $us 450 millones en biotecnología, de los cuales $us 200 millones debían ser en un proyecto insignia y $us 250 millones en capacitación y laboratorios. De acuerdo a este equipo, este paso era necesario para garantizar a Israel, un lugar en el mapa global de la industria.

Israel debía ingresar al, hasta entonces, selecto campo de la biotecnología. Se identificó la nanotecnología-medicina y la farmacología como los nichos potenciales dónde invertir.

El informe instó al gobierno a reconocer la biotecnología como una prioridad nacional y discutir las implicaciones sociales, científicas y comerciales. Asimismo recomendó inversiones anuales de $us 5,000,000 en un centro de Investigación médica y otros $us 18 millones anuales para el desarrollo de nuevas tecnologías; $us 7 millones en centro de investigación, $us 2 millones en regulación y otros $us 18 millones para promover la industrialización y comercialización de la investigación científica.

El informe hizo hincapié en la necesidad de una visión nacional a largo plazo para esta  industria, así como la necesidad de fortalecer la comercialización y la aplicación de tecnologías desarrolladas en el sector académico.

Por último recomendaba al gobierno, impulsar y patrocinar un programa de "incubadoras", que a la postre, ha posibilitado el desarrollo de estos sectores.

BIOTECNOLOGÍA ISRAELÍ EN CIFRAS

La industria israelí de Ciencias de la Vida es reconocida mundialmente por su innovación y creatividad. Con más de 1,000 compañías existentes y otras 80 nuevas compañías que se crean cada año, el sector ha producido innumerables dispositivos médicos y medicamentos que han ayudado a mejorar la calidad de vida de millones de personas alrededor del mundo.

  • 1ro. en el mundo en inversiones de I + D: 4,7% de su PIB (OECD, factbook 2009)
  • 2do. en el mundo en disponibilidad de ingenieros y científicos (IDM 2009)
  • 3ro. en el mundo en patentes per cápita, tanto de bio-farmacología como dispositivos médicos. (USPTO 2009)
  • 3ro en el mundo en calidad de institutos de investigación, creando una sólida infraestructura para compartir el conocimiento entre la academia y la industria (IDM 2009)
  • Pionero en investigación y terapia con células madre
  • 1ro en demostrar la diferenciación in vitro de células madre embrionarias humanas (hESC) y la generación de los órganos embrionarios.
  • Amplia cooperación internacional en I + D mediante alianzas y acuerdos.
  • Atractivos programas de financiamiento estatal en I + D.
  • Más de 1/3 de start ups de Ciencias de la Vida, generan ingresos.
  • Fuente de numerosos medicamentos de superventas como Copaxone Rebif, que generan más de $us 5.000 millones en ventas.
  • 4to. en actividad científica mundial, detrás de Suiza, Suecia y Dinamarca por el número de publicaciones científicas por habitante (Council for Higher Education)
  • Herramientas de financiación únicas así como el marco del sistema de incubadoras para nuevas empresas o investigaciones.
  • Tres académicos israelíes han ganado el Premio Nobel de Química. La profesora Ada Yonath, del Instituto Weizmann recibió el Premio Nobel en 2009 al demostrar cómo el funcionamiento de los ribosomas tiene importantes implicaciones para el desarrollo de antibióticos. Los profesores Aaron Ciechanover y Avram Hershko del Technion recibieron el Premio Nobel de Química en 2004 por su descubrimiento de la ubiquitina como mediadora de la degradación de proteínas, dando lugar a grandes avances en la comprensión y el tratamiento de enfermedades como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y la fibrosis quística.

Sectores de la industria biotecnológica de Israel
SECTOR BIOMEDICINA, FARMACOLOGÍA Y DISPOSITIVOS MÉDICOS

Antes de 1996, 186 compañías de Ciencias de la Vida. Para el 2009, este número había pasado de 1.000. 80 nuevas empresas cada año. En un período relativamente corto de tiempo, un asombroso 34% de estas empresas ya han comenzado a generar ingresos, lo que demuestra que Israel es una fuente de avanzada de bio-negocios. El puente que conecta la excelencia científica a las empresas generadoras de ingresos se ha establecido. Una rica cartera de empresas de semillas pareciera garantizar la continuidad del crecimiento actual.

ISRAEL VANGUARDIA EN I + D: UNA MIRADA A LOS SUB-SECTORES

Dispositivos Médicos
Imagen digital, láser médico, dispositivos electro-médicos, telemedicina, equipos quirúrgicos, kits de diagnóstico y equipamiento de rehabilitación.

Según la Oficina de Patentes de EE.UU., Israel tiene la mayor tasa de patentes registradas de dispositivos médicos per cápita en el mundo, con innovaciones de punta como cámaras ingeribles (pil-cam), sistemas portátiles de ultrasonido cardiaco y escáneres instantáneos CT (computarized tomography).

El subsector más grande en el campo de dispositivos médicos son los dispositivos terapéuticos, tanto implantables como desechables.
Muchas de estas innovaciones ya han sido adoptadas en todo el mundo. Otras, han sido introducidas recientemente y están en fase de ensayo clínico tanto en Israel como en otros países.

TI aplicadas a los cuidados de la salud
Israel es líder mundial en la utilización de las TI (Tecnologías de Información) aplicadas a la salud. Un 100% de los médicos de atención primaria utiliza sistemas de registros computarizados de pacientes.

Las empresas líderes en aplicaciones de TI en atención médica incluyen: Roshtov, líder en sistemas de información médica que gestiona soluciones orientadas al paciente, archivo de software; Medic4All Group, que desarrolla tecnología inalámbrica para la transmisión de datos médicos del paciente a un centro de monitoreo por teléfono o Internet, visor web de mediciones y un archivo web; eWave, un integrador de sistemas y proveedor de sistemas de software con soluciones basadas en la web para aplicaciones electrónicas, entre otros: historiales médicos y dbMotion, que proporciona acceso a los médicos en tiempo real a los sistemas integrados de información clínica.

Biofármacos
Situado en el puesto # 3 en el mundo (WEF 2008-9), Israel es reconocido como uno de los líderes mundiales en productos biofarmacéuticos, donde convergen compañías biotecnológicas, empresas farmacéuticas dedicadas al descubrimiento de fármacos, investigación con células madre, inmunología y desarrolladores de nano-materiales.

Biotecnología
En la última década el sector de la biotecnología israelí ha crecido a un ritmo del 17% anual. La investigación biotecnológica se lleva a cabo en todas los las principales universidades, escuelas técnicas, institutos de investigación y hospitales de todo el país.

Farmacéutica
La próspera industria farmacéutica de Israel, que se encuentra en algunos de los países más desarrollados, incluye empresas maduras y rentables, con más de 60 compañías que emplean más de 25.000 trabajadores.

La combinación del expertise en la investigación y el continuo avance clínico, ha dado lugar a la aparición de medicamentos de superventas y prometedores tratamientos para el cáncer, esclerosis múltiple y la enfermedad de Alzheimer.

Empresas como Taro, DEXCEL / Dexxon y Rafa se centran principalmente en la fabricación de medicamentos genéricos. Teva Pharmaceutical Industries, establecida en 1901 y con $ 11,1 mil millones en ventas anuales (2008), es hoy el mayor fabricante de medicamentos genéricos del mundo y una de las 20 mayores farmacéuticas en el mundo.

Ingeniería Biomédica: luces en la investigación de células madre
La posición de Israel como centro mundial de excelencia en investigación con células madre está fuera de discusión. Científicos israelíes son reconocidos como pioneros en la investigación con células madre y han estado a la vanguardia de los esfuerzos globales para aislar células embrionarias humanas. 

Se estima que, llagada la etapa de comercialización, los productos resultantes de las investigaciones de hoy, tendrán un profundo impacto en innumerables tratamientos para una variedad de enfermedades. Y, por cierto, retornos de inversión mucho más que importantes.

Mientras tanto, Israel es el país referente en materia de investigaciones para el resto del orbe:
  • Pionero para demostrar la diferenciación, in vitro, de células madre embrionarias humanas y la generación de los órganos embrionarios.
  • Pionero para demostrar la capacidad de las células madre embrionarias humanas para mejorar el comportamiento en los animales inyectados con la enfermedad de Parkinson
  • Pionero para demostrar la generación y el aislamiento de células hepáticas a partir de la inducción de diferenciación in vitro de células madre humanas
  • Pionero en modificar genéticamente hESCs, incluyendo una línea que representaba un modelo para la enfermedad humana (enfermedad de Lesch Nyhan).
  • Pionero en los ensayos clínicos de tratamientos de terapia celular.
Avances y logros en curso
Hay una veintena de empresas activas en investigación de células madre en Israel, cuatro de los cuales se encuentran en la fase de ensayos clínicos (Fase III).
El rápido desarrollo que llevó de la investigación a los ensayos clínicos, es el claro testimonio de un ambiente de apoyo normativo, establecido, según voceros académicos[1], de acuerdo con las estrictas normas de la ética médica y un programa extraordinario de subvención del gobierno.

Entre las tecnologías terapéuticas con células madre cerca de los ensayos clínicos, se encuentra un procedimiento para revertir la insuficiencia cardíaca y otro que permite a los diabéticos a producir insulina.

Ensayos para ayudar a los enfermos de Parkinson para la fabricación de su propia dopamina y las pruebas sobre las víctimas de la leucemia para facilitar y mejorar radicalmente los resultados de los trasplantes de médula ósea están en proceso.
Israel es el segundo editor principal de la investigación con células madre, en números absolutos, después de EE.UU.

Israel lidera por sobre Reino Unido, Corea, China y Singapur en el número de trabajos de investigación publicados sobre este tema, con 11 de los 20 documentos más citados publicados en los últimos años.

Según la revista Red Herring, las compañías israelíes orientadas a la investigación y ensayo con células madre han recaudado un total de $ 75 millones durante la última década, sobre todo de las compañías farmacéuticas y capitales de riesgo.

La previsión para los próximos 10-15 años ubica la venta de productos terapéuticas a partir de células madre en $ 40 mil millones.

Buena parte de la investigación y desarrollo en este sector innovador, se lleva a cabo actualmente en los campus de los hospitales universitarios líderes de Israel, principalmente en la Universidad Hebrea - Hadassah (Jerusalén) y el Technion - Rambam (Haifa).

Hadassah ha inaugurado recientemente Centro de Investigación de Embriones Humanos de células madre, la cual es liderada por figuras prominentes en el campo, incluyendo profesores Reubinoff y Ben-Hur.

Marco regulatorio de la Biotecnología en Israel
En general, las normas israelíes que regulan las actividades de biotecnología se ajustan a las normas de propiedad intelectual internacionales, reglando los medicamentos que tienen derechos de exclusividad de comercialización con leyes similares a las de EE.UU. y Europa.

Sin embargo, la Ley de Patentes en Israel fue modificada en 2005 para permitir a las empresas israelíes acceder a los documentos presentados por compañías multinacionales. Esta ley ha sido calificada por los medios como la "Enmienda Teva" aduciendo estar diseñada para beneficio del gigante israelí de farmacología, la compañía Teva y otros fabricantes de productos farmacéuticos genéricos de Israel, que pueden utilizar estos datos para preparar sus propios productos y que compitan a fin de estar listos para copar los mercados tan pronto como los derechos de exclusividad de comercialización lleguen a su fin.

Esta exención ha suscitado fuertes críticas y preocupación entre las compañías farmacéuticas multinacionales y otros titulares de patentes farmacéuticas, y ha sido un tema de debate a nivel diplomático entre Israel y los EE.UU.

SECTOR AGRO-BIOTECNOLOGÍA
Con una agropecuaria tecnologizada y robotizada, Israel se ha erigido en una de las vanguardias a nivel mundial: vacas lecheras que producen 12.500 litros/año; dispositivos que calculan la humedad de la tierra y la cantidad de fertilizantes que precisan suministrándolos por goteo; laboratorios móviles que realizan análisis y diagnóstico de las plantas y el suelo, aceleradores de crecimiento para semillas o invernaderos computarizados, es apenas el botón de muestra que se ha podido observar en el último AGRITEC, la muestra de biotecnología aplicada al agro de Israel.

Claro que todo esto comenzó hace 60 años, con el mundialmente famoso "riego por goteo" una solución que, increíblemente, se aplica escasamente en los países que dependen de la agropecuaria.

La transferencia de I+D y la cooperación con África y, en menor medida, con Sudamérica, es otro sello distintivo de una industria en constante revolución con soluciones capaces de paliar la escasez  de alimentos en el mundo.

Apuntes agro-biotecnológicos
Una enumeración no taxativa, nos entrega una postal de la agro-biotecnología de Israel:
·           Aumento del rendimiento promedio de cada vaca lechera de 6.300 litros en 1970 a más de 12.000 litros en 2010, producto de las pruebas genéticas (Instituto Volcani) y una alimentación en base a criterios científicos. Israel ha mejorado su hato en el lapso de los últimos 15 años a partir de la selección genética de semen y óvulos de ganado de superior calidad. Como dato comparativo, una vaca lechera argentina, produce entre 6 mil a 8 mil litros / año.
·           Irrigación por goteo, solarización del suelo[2] y uso de las aguas servidas para la agricultura.
·           Semillas tratadas con ingeniería genética, biopesticidas, plásticos que se desintegran con la luz y sistemas computarizados de irrigación y fertilización.
·           Desarrollo de sistemas de irrigación computarizados, incluyendo el método por goteo dirigido a la raíz de la planta. El enorme reservorio subterráneo de agua salobre en el Néguev está siendo explotado exitosamente para conseguir cultivos tales como tomates y melones de primera calidad que se exportan a los mercados de invierno en Europa y Norteamérica.
·           Tratamiento electromagnético del agua para mejorar la salud animal y las cosechas.
·           Granjas agrícolas computarizadas, que orientan el suministro de fertilizantes mientras se supervisan todos los factores ambientales; balancea el alimento al ganado, de acuerdo a calidad, costo y rendimiento y control de temperatura y humedad ambiente en el gallinero.

Las investigaciones científicas y el desarrollo de I+D, han permitido cultivos automáticos de tejidos de plantas, insecticidas biológicos, semillas resistentes a plagas y fertilización biológica.

Soluciones para el Agua en Israel:

El riego por goteo, la desalinización y la reutilización de aguas residuales, son los pilares de la gestión de aguas en Israel.

El riego por goteo suministra de 1 a 8 litros de agua por hora, con un índice de eficiencia del 95%; muy adecuado para el cultivo intensivo y, hoy día, adaptado a los cultivos extensivos e industriales.

Una nueva solución, promete a los agricultores "más cosecha por gota". Investigadores de Universidad de Tel-Aviv, bajo la dirección del Prof. Amram Eshel, lograron mejorar la capacidad de la planta para encontrar el agua esencial a su supervivencia. Se trata de un gen que controla el “hydrotropismo”, la capacidad de una planta de orientar sus raíces hacia el agua. "Aumentamos la eficacia de una planta para la respuesta de agua. Las plantas que pueden ‘sentir mejor’ el agua, tendrán el mayor valor económico en el futuro”, afirma el profesor Eshel.

Sistemas computarizados
Todos los métodos de riego por presión son operados por sistemas computarizados que se cierran automáticamente cuando registran una variación en los volúmenes preestablecidos de agua o fertilizante. Estos sistemas trabajan con sensores que suministran información directamente a la computadora, acerca de los niveles de humedad, intervalos y lámina de riego, según los cambios de diámetro en el tallo, en el fruto, etc.
Otras soluciones para el agua ver en este blog.
Sector nanotecnología aplicada
UNA NANO MIRADA A LA NANO-CIENCIA DE UN NANO-PAÍS
"Un día, los trasplantes de órganos pueden llegar a ser una cosa del pasado; basta que terminen por desarrollarse dispositivos nanotecnológicos que ayuden a crecer células sanas en los órganos afectados".

Esta 'nueva' ciencia permite a los investigadores a controlar la materia a escala nano, atómica y molecular. Bienvenidos a la Era de los Materiales Diseñados; materiales que no existían en la naturaleza.
Entre las nuevas aplicaciones que empresas israelíes han desarrollado utilizando la nanotecnología, se cuentan las membranas de purificación de agua, los agentes de administración de fármacos orales, herramientas de diagnóstico, sistemas de almacenamiento holográfico y hasta un "haz electrónico en un chip", algo así como un haz de láser que se utilizará para la fabricación de semiconductores.

Más de 80 empresas de nanotecnología en Israel y 40 laboratorios académicos y gubernamentales, se encuentran enfocados en las innovaciones y las oportunidades de negocio en energía, agua, medio ambiente, nano-materiales, nano-electrónica, fotónica nano y nano-medicina.

Una estudio muestra que el Instituto Technion emplea a 119 nano-investigadores, seguido de la Universidad de Tel Aviv (55), la Universidad Ben Gurión (47), el Instituto Weizmann de Ciencia (43), la Universidad Hebrea de Jerusalem (39) y la Universidad de Bar –Ilan (30).

Nanotecnología adaptada al modelo israelí
El Prof. Reshef Tenne (Instituto Weizmann), "se puede decir qué tan avanzado es un país por el número microscopios de electrones de alta resolución de un país. Por cierto, no contamos con los recursos que tienen los países ricos de la UE, como Alemania y Holanda, pero tenemos más que suficiente para un país de nuestro tamaño. Estamos en un buen lugar en el medio y nuestros investigadores aprovechan al máximo los recursos disponibles".

Principales rubros de la nanotecnología israelí
·                     Nanomateriales
·                     Nanoelectrónica
·                     Nanofotónica
·                     Nanomedicina
·                     Energía, agua y medioambiente
·                     Instrumentos y equipamiento de laboratorios






[1] RRPP Universidad de Tel Aviv y Technion (Haifa)
[2]  La solarización del suelo es un término que se refiere a la desinfestación del suelo por medio del calor generado de la energía solar capturada. Se trata un proceso hidrotérmico que tiene lugar en el suelo húmedo el que es cubierto por una película plástica y expuesto a la luz solar durante los meses más cálidos. El proceso del calentamiento solar del suelo abarca un complejo de cambios físicos, químicos y biológicos del mismo asociados con el calentamiento solar y tiene valor como una alternativa al uso de ciertos productos químicos para la agricultura. El suelo así calentado es usado para aumentar el crecimiento de las plantas y la cobertura también es utilizada para limitar la evaporación de agua del suelo, controlar malezas, mejorar la estructura del suelo y combatir la erosión.  

3 ago 2011

LA BIOTECNOLOGÍA ISRAELÍ ENFRENTA SOMBRAS Y TORMENTAS


La ciencia israelí, sus instituciones y academias, comienzan a avizorar densos nubarrones que echan sombras sobre las luces brillantes que, hasta aquí, la ciencia le regaló al país.

Amenazas para la ciencia israelí

Tres son las sombras que preanuncian la tormenta y amenazan su brillante presente: la amenaza a la libertad académica y de investigación; la consecución de fondos de inversión hacia el futuro y, la más peligrosa de todas: la fuga de cerebros.

Tienen como contexto, la apatía de una sociedad exhausta[1]; la ausencia de programas de gobierno que renueven los planes trazados hace una década sumado a presupuestos estatales que privilegian a sectores no productivos (ultraortodoxos) y negocios de construcción en los territorios más allá de las fronteras del país.



Fotos de arriba hacia abajo: la acampada de protesta israelí, exigiendo bienestar social; fachada de la knesset (parlamento) donde se aprobaran los presupuestos que determinaron la reducción de partidas estatales a la educación superior y a la investigación científica; asentamientos de colonos ultraortodoxos que reciben subsidios estatales para la construcción en detrimento de la investigación científica. 


Sin embargo, es útil repasar cada uno de los fantasmas que se yerguen como sombras amenazantes sobre la ciencia israelí y su biotecnología, nada menos.

Fantasma 1: La amenaza a la libertad académica y de investigación, que tiene varios antecedentes; uno de los más importantes, la decisión del Ministerio de Educación (Gideon Saar, Likud, derecha) de elaborar un "código de ética" sobre los límites que debe tener la libertad académica (octubre de 2010) en las universidades, institutos de enseñanza superior e instituciones académicas de investigación.

Gideon Saar, Ministro de Educación de Israel, que desatara una tormenta política con intentos de limitar la libertad académica y de investigación en las universidades israelíes. 
Foto: Ministerio de Educación de Israel

En una tormentosa discusión en el Comité de Educación de la Knesset (Parlamento), Saar sostuvo la necesidad de "fomentar puntos de vista sionistas en el mundo académico". Por cierto, no estuvo ausente la reacción inmediata de los presidentes (rectores) de las universidades quienes alegaron que el Ministerio era una instancia política no-académica, que no debía inmiscuirse en asuntos académicos y que tal código "sería un error" que aniquilaría "la libertad de expresión, investigación y la libertad académica", haciendo hincapié en que la libertad académica es "extremadamente importante para la investigación y la enseñanza" y que los nombramientos académicos deben regirse no por la búsqueda de la diversidad política, sino por la "excelencia en la investigación y la enseñanza."

No pocos ven este intento como una presión de Shaas, partido ultra religioso que ha acumulado un importante capital político y principal socio del gobernante Likud, pese a ser una fuerza minoritaria con solo el 8% del favor de electorado apático (votó el 65% del padrón electoral).

Poco tiempo después, en febrero de 2011, una encuesta[2] mostraba que la mayoría de los israelíes (judíos) estaban dispuestos a limitar la libertad de prensa y más del 50%, aceptaría límites a la libertad académica si creían que representaba una amenaza para la imagen de Israel o de la seguridad. Incluso un muy representativo 64% aceptaría límites a la libertad de expresión en el caso de una amenaza a la seguridad nacional, aunque la encuesta no expresa cómo la libertad de expresión podría afectar dicha seguridad.

Porcentajes similares aceptan límites a la libertad de los profesores académicos en estas circunstancias.

Es cierto que, sorprendentemente, el 73% de los encuestados cree que la libertad de expresión es "esencial" para Israel, mientras el 51% opina lo mismo de la libertad académica. Quizá esta encuesta sea una expresión cabal del por qué Israel es definido por sus propios ciudadanos, artistas e intelectuales como "el país de las dualidades".

Sin embargo aún hay más. Los intentos de acotar la libertad académica comenzaron a brotar como hongos tras la lluvia en formas nada sutiles. Un ejemplo lo constituye la carta pública de las esposas de los principales rabinos del país, cuando hacia fines de diciembre de 2010, una treintena de ellas instaban a las chicas judías a "no casarse ni trabajar junto a hombres árabes". Es evidente que para los árabes que no acceden a la universidad ni a posiciones académicas (la mayoría), la única opción laboral son trabajos en la construcción, albañilería, carga y descarga en mercados, etc.; ninguno de los cuales es trabajo apto para mujeres. ¿Entonces? La carta está dirigida a las mujeres universitarias que comparten las aulas con los pocos árabes-israelíes que acceden a estudios superiores.

Por la misma época, en un colegio de Jaffa, estudiantes cuestionaron por qué los maestros no les permitían hablar en árabe, pero sí admitían que los estudiantes inmigrantes de la ex - URSS hablaran en ruso entre ellos; más aún teniendo en cuenta que el idioma árabe es uno de los idiomas alternativos obligatorios en los colegios secundarios israelíes.

¿Es éste el futuro académico de Israel?

Fantasma 2: Gestión de fondos de inversión. Aunque parezca extraño, a pesar de su posición como uno de los grandes jugadores mundiales de I+D, este problema también ha comenzado a causar escozor en la espalda de los emprendedores científicos.

Según la experta y consultora en temas de la industria biomédica, Gili Alon Levitin,  los inversionistas estadounidenses (los más fuertes del mercado mundial) tienen interés ​​en invertir en empresas israelíes biomédicas, sin embargo, para hacerlo, las empresas deben superar varios obstáculos.
  
Según Gili Alon Levitin, " los inversores demuestran a las claras que perciben a Israel como un centro de biotecnología fuerte y como una fuente importante de innovación, sin embargo, la mayoría de ellos no están familiarizados con los logros específicos de las empresas israelíes que no sean gigantes como Teva o Given Imaging".

Uno de los déficits apuntados por Alon Levitin, es la mala comunicación proveniente de las instituciones israelíes encargadas de promocionar la ciencia, así como de sus empresas. Apunta otro problema más: "la distancia entre Israel y EEUU, desanima a los inversores".

Sucede que "el seguimiento periódico del estado de las investigaciones es crucial en esta industria para garantizar el éxito de la inversión; las reuniones de las juntas de inversionistas suelen ser trimestrales y es el único modo de participar en el proceso de toma de decisiones", acerca de las direcciones que deben seguir las investigaciones.

Gili Alon Levitin. Foto: gentileza G.A.L.

Esa misma distancia hace también que sea difícil para los inversores, conocer a los directivos, uno de los factores más críticos en la evaluación de una oportunidad de riesgo potencial. "Las relaciones personales y la familiarización con los logros anteriores de los directivos es fundamental para la evaluación de una oportunidad de inversión; sin embargo, la falta de creación de lazos entre la comunidad israelí de biotecnología y los inversores de EEUU sumado a las diferencias de cultura empresarial, las tornan aún más difíciles".

Otro aspecto a tomar en cuenta es que hacia 2005, la Ley de Patentes en Israel fue modificada para permitir a las empresas israelíes, acceder a los documentos presentados por otras compañías. Esta ley, calificada por los medios como "Enmienda Teva", dadas las sospechas que había sido diseñada para beneficio del gigante farmacológico israelí y otros fabricantes de productos farmacéuticos genéricos de Israel, les permitía utilizar esos datos para preparar sus propios productos  a fin que estén listos para competir tan pronto como los derechos de exclusividad de comercialización llegaran a su fin.

Esta exención ha generado preocupación entre las compañías farmacéuticas multinacionales y otros titulares de patentes farmacéuticas, y ha sido un tema de debate en el nivel diplomático entre Israel y los EEUU.
En abril de ese 2005, EEUU había anunciado que pondría a Israel en su "lista de vigilancia prioritaria" de los países que violan los derechos de propiedad intelectual. EEUU también expresó su preocupación por la persistencia de problemas experimentados por empresas norteamericanas, afirmando que sufren de una falta de protección adecuada para su propiedad intelectual en Israel.

Es cierto que las tendencias actuales de los inversionistas –dado que muchas patentes comienzan a caducar y otras lo harán en los próximos años- están centradas en la creación de alianzas, fusiones y adquisiciones de grandes empresas farmacéuticas, antes que en las innovaciones, como acontece con muchos de los proyectos financiados por la Oficina del Jefe Científico en Israel.

Así, las empresas israelíes prefieren buscar una financiación que les permita desarrollar su propia propiedad intelectual y salir a la bolsa, en lugar de vender sus innovaciones a las empresas farmacéuticas multinacionales.

Fantasma 3: La fuga de cerebros, constituye la principal amenaza para el futuro de la ciencia israelí. Si en el año 2000 fue posible proyectar la biotecnología israelí como potencia mundial en 2010, y este objetivo se había cumplido ya en 2006, ha sido gracias a los recursos humanos especializados. Estos recursos humanos, provenían de dos fuentes distintas. La más importante, ha sido la primera ola de inmigración de la ex – URSS.

La inmigración de los '90 puede ser considerada como un "éxodo total" ya que se trasladan familias completas. De acuerdo a datos del Ministerio del Exterior de Israel el 31% de los inmigrantes tenía más de 50 años y el 32% menos de 25. Pero por sobre todo, entre los inmigrantes soviéticos, la proporción de científicos y académicos con educación superior era cinco veces mayor que entre los israelíes.

La otra fuente fue el retorno de israelíes con grado académico de EEUU y en menor medida de Sudamérica. Atraídos por este plan, que garantizaba fondos para la investigación y enseñanza, muchos retornaron. Esta explosión de talento humano fue determinante para que Israel, en pocos años, cambiara su matriz económica.

Observando este capital humano, una comisión interministerial desarrolló el plan Biotech Israel 2000 – 2010, que fijara los objetivos de desarrollo y exportación de I+D.

¿A qué se debe el fenómeno inverso que hoy amenaza la continuidad de este plan?

En abril de 2010, el Profesor Shimon Yankielowicz, Pro Rector de la Universidad de Tel Aviv y Miembro del Consejo de Planeamiento y Presupuesto, al sostener que "se requiere de valentía para cambiar antes de que sea demasiado tarde", dio las principales pistas de este peculiar fenómeno, basándose en una investigación llevada a cabo por el Prof. Dan Ben-David, del Departamento de Políticas Públicas de la Universidad de Tel Aviv.

Veamos las cifras y datos aportados por aquel informe[3]:
"La tasa de emigración académica de Israel hacia los EEUU no tiene parangón en el mundo occidental. Los académicos Israelíes residentes en los EEUU en 2004 representaban un 24,9% de todo el personal académico Senior de las instituciones de Israel… Esto representa un éxodo académico inédito, no sólo en términos de cantidad sino también en términos de la calidad de los individuos que el país ha perdido: cerca del 25% de los académicos y científicos israelíes, muchos de ellos de primer nivel de excelencia, llamativamente, tienen una radicación de tiempo completo en las Universidades líderes norteamericanas  en cinco campos diferentes: física, química, filosofía, economía y ciencias de la computación".

Prof. Shimon Yankielowicz, Pro Rector de la Universidad de Tel Aviv

Mientras tanto, en Israel, el coeficiente de plantel docente Senior per cápita ha retrocedido a los índices existentes a mediados de los años sesenta; aún si incluyéramos a los recientemente abiertos Colleges que no pertenecen al campo de la investigación.

La cantidad de cargos en las universidades de investigación está decreciendo continua y lentamente, mientras aumenta el número de estudiantes.

Si observamos las cifras desde los años '80, notaremos que la cantidad de estudiantes ha ido en constante aumento, llegando a los 170.000 en 1990  y 226.000 en 2009.

Las implicancias combinadas de la tendencia ascendente en la cantidad de estudiantes y la tendencia descendente en la cantidad de profesores tienen un impacto negativo en la calidad de enseñanza y sobre la calidad de investigación. A medida que la cantidad de estudiantes por miembro del plantel docente aumenta (llegando a 24 comparado con la relación 15 a 20 en la universidades norteamericanas más importantes) las aulas se han vuelto más multitudinarias y más docentes académicos no investigadores se contratan para enseñar al excedente de alumnos. Esto tiene un efecto directo sobre la calidad de los programas de enseñanza dado que un profesor que no es un investigador activo no puede transmitir resultados de investigación de vanguardia a sus estudiantes.

El plantel docente Senior en Israel tiene una carga relativamente mayor de lo común en su tarea docente en muchas disciplinas, como consecuencia, tienen menos tiempo para supervisar a los estudiantes graduados como así también para poder investigar. A esto se suma que los fondos de investigación disponibles para los mejores investigadores en los EE.UU. son significativamente mayores que en Israel.

Teniendo en cuenta la crisis presupuestaria dominante en las universidades de investigación israelíes, se ha vuelto aún más difícil obtener los fondos necesarios para reclutar jóvenes investigadores líderes, especialmente en los campos experimentales dado que el precio para establecer un laboratorio nuevo y competitivo aumenta constantemente (entre U$ 500.000 y un millón y a veces más).

Debido al inadecuado manejo presupuestario del sistema de educación superior por parte del Gobierno, las dos universidades principales se vieron forzadas a reducir en un 15% (la Universidad Hebrea) y en un 20% (la Universidad de Tel Aviv) la cantidad de miembros de sus planteles docentes Senior, mientras el Technion pudo mantener aproximadamente la misma cantidad de personal. Cabe recordar que durante este período fuimos testigos del enorme incremento en la cantidad de estudiantes. El hecho de que los investigadores y académicos israelíes pudieran, de un modo relativamente sencillo, encontrar un puesto en los EE.UU. se atribuye especialmente al alto nivel y calidad de los doctores “producidos” por la comunidad académica de investigación israelí.

Universidad de Tel Aviv. La reducción del 20% del presupuesto asignado por el estado, provocó el éxodo de varios científicos.
Foto: PUENTE 21.

La infraestructura científica, que debería servir de apoyo para la investigación de vanguardia, se ha deteriorado aún más durante el último quinquenio. Claramente, esta situación no es nada atractiva para un joven científico líder cuyas oportunidades de investigación en los EEUU son mucho mejores.

La ausencia de una política coherente a largo plazo del Gobierno frente a la educación superior, genera una situación que amenaza a la investigación académica con el estancamiento.

"Israel es un país pequeño con problemas de seguridad y socioeconómicos únicos. Dos segmentos importantes de su población como los judíos ultra ortodoxos y los árabes israelíes aún no se han integrado completamente a su sociedad principal. El país no tiene recursos naturales y su limitado “cerebro humano” es su principal fortaleza".[4]

Este recurso humano es responsable del éxito sin precedentes en las industrias de alta tecnología y biotecnología de Israel y es el motor que ha impulsado el reciente éxito económico Israelí.

Mientras la comunidad académica de hoy, en gran medida responsable del éxito israelí en alta tecnología y biotecnología es producto de la inversión del pasado, las inversiones de hoy determinarán la futura calidad de la educación superior de Israel y la futura capacidad del país para competir y prosperar en una economía global moderna. Al mismo tiempo, edificaría una sociedad fuerte basada en el conocimiento, disminuyendo las brechas socioeconómicas y manteniendo su seguridad.

Un país con un PBI de más de doscientos mil millones debería estar en condiciones de revertir esta tendencia alarmante.




[1]  El presente artículo fue escrito antes de las recientes protestas que recorren el país. (NdA).
[2] Realizada  por la empresa Geocartography para el Colegio Académico de Tel Aviv-Jaffa. Se preguntó a 500 hombres y mujeres mayores de 18 años, que constituyen una muestra representativa de la población judía de Israel. El margen de error es de + - 4.4%.
[4] Informe del el Prof. Dan Ben-David, del Departamento de Políticas Públicas de la Universidad de Tel Aviv, op. cit.