El presente artículo es un extracto de la revista electrónica "Biotecnología en Israel: Luces y Sombras", cuya edición fue realizada por los autores de este blog.
"La
industria de la
biotecnología de Israel es un cimiento pesado, grande en ideas pero, hasta
ahora, no en logros. Necesita conseguir sus inversores y científicos. Tel Aviv
tiene el dinero y Jerusalén tiene el intelecto. El viejo cliché de Israel sobre
la personalidad dividida del país también dice mucho sobre la ascendente
industria israelí de biotecnología y la que viene".
Hace 10 años, Haim Watzman & Susan Petersen Avitzour
comenzaban así su artículo sobre la industria biotecnológica israelí para la
revista 'Nature' que titularan "Israel's great expectations".
¿Qué ha sucedido en estos diez años? Veamos, según el 'Country Market
report: Israel', (California Technology Trade and Commerce Agency) de 2003, es
decir, dos años después del artículo aparecido en 'Nature', Israel ocupaba
la tercera plaza en el mundo por el
número de start ups en el campo de la biotecnología y ocupaba el quinto lugar
en el ranking de Europa, detrás de Alemania, Gran Bretaña, Francia y Suecia.
Tenía 165 compañías de biotecnología en actividad y ventas anuales estimadas en
$us 800 millones.
Para entonces, Israel se había convertido en uno de los más importantes
centros de alta tecnología, investigación y desarrollo con especial énfasis en
semiconductores, software, telecomunicaciones y biotecnología. Esto animó a las
más grandes compañías norteamericanas a invertir billones en las firmas
high-tech israelíes. A esto, le sumaba el hecho que el país poseía la tasa de
científicos per cápita más elevada del mundo (1 cada 200 personas) de donde el
39% de los científicos estaba especializado en ciencias de la vida. Había
pasado de tener 25 compañías de biotecnología en 1995 a 150 en 2000. Sin
embargo, estas compañías eran pequeñas (no superaban los 20 empleados) y aún
era más una promesa que una realidad: era preciso mucha más inversión, tal cual
lo analizaran Haim
Watzman & Susan Petersen Avitzour en su artículo.
En agosto de 2001 (dos meses después del referido artículo de Nature) un
equipo interministerial, liderado por el Ministro Jefe de Científicos, concluyó
que el gobierno debía invertir $us 450 millones en biotecnología, de los cuales
$us 200 millones debían ser en un proyecto insignia y $us 250 millones en
capacitación y laboratorios. De acuerdo a este equipo, este
paso era necesario para garantizar a Israel, un lugar en el mapa global de la
industria.
Israel debía ingresar al, hasta entonces, selecto campo de la
biotecnología. Se identificó la nanotecnología-medicina y la farmacología como
los nichos potenciales dónde invertir.
El informe instó al gobierno a reconocer la biotecnología como una
prioridad nacional y discutir las implicaciones sociales, científicas y
comerciales. Asimismo recomendó inversiones anuales de $us 5,000,000 en un
centro de Investigación médica y otros $us 18 millones anuales para el
desarrollo de nuevas tecnologías; $us 7 millones en centro de investigación,
$us 2 millones en regulación y otros $us 18 millones para promover la
industrialización y comercialización de la investigación científica.
El informe hizo hincapié en la necesidad de una visión nacional a largo
plazo para esta industria, así como la
necesidad de fortalecer la comercialización y la aplicación de tecnologías
desarrolladas en el sector académico.
Por último recomendaba al gobierno, impulsar y patrocinar un programa de
"incubadoras", que a la postre, ha posibilitado el desarrollo de
estos sectores.
BIOTECNOLOGÍA ISRAELÍ EN CIFRAS
La industria israelí de Ciencias de la Vida es reconocida mundialmente
por su innovación y creatividad. Con más de 1,000 compañías existentes y otras
80 nuevas compañías que se crean cada año, el sector ha producido innumerables
dispositivos médicos y medicamentos que han ayudado a mejorar la calidad de
vida de millones de personas alrededor del mundo.
- 1ro. en el mundo en inversiones de I + D: 4,7% de su PIB (OECD, factbook 2009)
- 2do. en el mundo en disponibilidad de ingenieros
y científicos (IDM 2009)
- 3ro. en el mundo en patentes per cápita, tanto de bio-farmacología como dispositivos médicos. (USPTO 2009)
- 3ro en el mundo en calidad de institutos de
investigación, creando una sólida infraestructura para
compartir el conocimiento entre la academia y la industria (IDM 2009)
- Pionero en investigación y terapia con células
madre
- 1ro en demostrar la diferenciación in vitro de
células madre embrionarias humanas (hESC) y la generación de los órganos
embrionarios.
- Amplia cooperación internacional en I + D mediante alianzas y acuerdos.
- Atractivos programas de financiamiento estatal en I + D.
- Más de 1/3 de start ups de Ciencias de la Vida,
generan ingresos.
- Fuente de numerosos medicamentos de superventas como Copaxone Rebif, que generan más de $us 5.000 millones en
ventas.
- 4to. en actividad científica mundial, detrás de Suiza, Suecia y Dinamarca por el número de publicaciones
científicas por habitante (Council for Higher Education)
- Herramientas de financiación únicas así como el marco del sistema de incubadoras para nuevas
empresas o investigaciones.
- Tres académicos israelíes han ganado el Premio
Nobel de Química. La profesora Ada Yonath, del Instituto Weizmann recibió
el Premio Nobel en 2009 al demostrar cómo el funcionamiento de los
ribosomas tiene importantes implicaciones para el desarrollo de
antibióticos. Los profesores Aaron Ciechanover y Avram Hershko del
Technion recibieron el Premio Nobel de Química en 2004 por su descubrimiento
de la ubiquitina como mediadora de la degradación de proteínas, dando
lugar a grandes avances en la comprensión y el tratamiento de enfermedades
como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y la
fibrosis quística.
Sectores de la industria biotecnológica de Israel
SECTOR
BIOMEDICINA, FARMACOLOGÍA Y DISPOSITIVOS MÉDICOS
Antes de 1996, 186 compañías de Ciencias de la Vida. Para el 2009, este
número había pasado de 1.000. 80 nuevas empresas cada año. En un período
relativamente corto de tiempo, un asombroso 34% de estas empresas ya han
comenzado a generar ingresos, lo que demuestra que Israel es una fuente de
avanzada de bio-negocios. El puente que conecta la excelencia científica a las
empresas generadoras de ingresos se ha establecido. Una rica cartera de
empresas de semillas pareciera garantizar la continuidad del crecimiento
actual.
ISRAEL
VANGUARDIA EN I + D: UNA MIRADA A LOS SUB-SECTORES
Dispositivos
Médicos
Imagen digital, láser médico, dispositivos electro-médicos,
telemedicina, equipos quirúrgicos, kits de diagnóstico y equipamiento de
rehabilitación.
Según la Oficina de Patentes de EE.UU., Israel tiene la mayor tasa de
patentes registradas de dispositivos médicos per cápita en el mundo, con
innovaciones de punta como cámaras ingeribles (pil-cam), sistemas portátiles de
ultrasonido cardiaco y escáneres instantáneos CT (computarized tomography).
El subsector más grande en el campo de dispositivos médicos son los
dispositivos terapéuticos, tanto implantables como desechables.
Muchas de estas innovaciones ya han sido adoptadas en todo el mundo. Otras,
han sido introducidas recientemente y están en fase de ensayo clínico tanto en
Israel como en otros países.
TI aplicadas a los
cuidados de la salud
Israel es líder mundial en la utilización de las TI (Tecnologías de
Información) aplicadas a la salud. Un 100% de los médicos de atención
primaria utiliza sistemas de registros computarizados de pacientes.
Las empresas líderes en aplicaciones de TI en atención médica incluyen:
Roshtov, líder en sistemas de información médica que gestiona soluciones
orientadas al paciente, archivo de software; Medic4All Group, que desarrolla
tecnología inalámbrica para la transmisión de datos médicos del paciente a un
centro de monitoreo por teléfono o Internet, visor web de mediciones y un
archivo web; eWave, un integrador de sistemas y proveedor de sistemas de
software con soluciones basadas en la web para aplicaciones electrónicas, entre
otros: historiales médicos y dbMotion, que proporciona acceso a los médicos en
tiempo real a los sistemas integrados de información clínica.
Biofármacos
Situado en el puesto # 3 en el mundo (WEF 2008-9), Israel es reconocido
como uno de los líderes mundiales en productos biofarmacéuticos, donde
convergen compañías biotecnológicas, empresas farmacéuticas dedicadas al
descubrimiento de fármacos, investigación con células madre, inmunología y desarrolladores
de nano-materiales.
Biotecnología
En la última década el sector de la biotecnología israelí ha crecido a
un ritmo del 17% anual. La investigación biotecnológica se lleva a cabo en
todas los las principales universidades, escuelas técnicas, institutos de
investigación y hospitales de todo el país.
Farmacéutica
La próspera industria farmacéutica de Israel, que se encuentra en
algunos de los países más desarrollados, incluye empresas maduras y
rentables, con más de 60 compañías que emplean más de 25.000 trabajadores.
La combinación del expertise en la investigación y el continuo
avance clínico, ha dado lugar a la aparición de medicamentos de superventas y
prometedores tratamientos para el cáncer, esclerosis múltiple y la enfermedad
de Alzheimer.
Empresas como Taro, DEXCEL / Dexxon y Rafa se centran principalmente en
la fabricación de medicamentos genéricos. Teva Pharmaceutical Industries, establecida
en 1901 y con $ 11,1 mil millones en ventas anuales (2008), es hoy el mayor
fabricante de medicamentos genéricos del mundo y una de las 20 mayores
farmacéuticas en el mundo.
Ingeniería Biomédica: luces en la investigación de células madre
La posición de Israel como centro mundial de excelencia en
investigación con células madre está fuera de discusión. Científicos
israelíes son reconocidos como pioneros en la investigación con células madre y
han estado a la vanguardia de los esfuerzos globales para aislar células embrionarias
humanas.
Se estima que, llagada la etapa de comercialización, los productos
resultantes de las investigaciones de hoy, tendrán un profundo impacto en
innumerables tratamientos para una variedad de enfermedades. Y, por cierto,
retornos de inversión mucho más que importantes.
Mientras tanto, Israel es el país referente en materia de
investigaciones para el resto del orbe:
- Pionero para demostrar la diferenciación, in
vitro, de células madre embrionarias humanas y la generación de los
órganos embrionarios.
- Pionero para demostrar la capacidad de las
células madre embrionarias humanas para mejorar el comportamiento en los
animales inyectados con la enfermedad de Parkinson
- Pionero para demostrar la generación y el
aislamiento de células hepáticas a partir de la inducción de
diferenciación in vitro de células madre humanas
- Pionero en modificar genéticamente hESCs,
incluyendo una línea que representaba un modelo para la enfermedad humana
(enfermedad de Lesch Nyhan).
- Pionero en los ensayos clínicos de tratamientos
de terapia celular.
Avances
y logros en curso
Hay una veintena de empresas activas en investigación de células madre
en Israel, cuatro de los cuales se encuentran en la fase de ensayos clínicos (Fase
III).
El rápido desarrollo que llevó de la investigación a los ensayos
clínicos, es el claro testimonio de un ambiente de apoyo normativo, establecido,
según voceros académicos,
de acuerdo con las estrictas normas de la ética médica y un programa
extraordinario de subvención del gobierno.
Entre las tecnologías terapéuticas con células madre cerca de los
ensayos clínicos, se encuentra un procedimiento para revertir la insuficiencia
cardíaca y otro que permite a los diabéticos a producir insulina.
Ensayos para ayudar a los enfermos de Parkinson para la fabricación
de su propia dopamina y las pruebas sobre las víctimas de la leucemia para
facilitar y mejorar radicalmente los resultados de los trasplantes de médula
ósea están en proceso.
Israel es el segundo editor principal de la investigación con células
madre, en números absolutos, después de EE.UU.
Israel lidera por sobre Reino Unido, Corea, China y Singapur en el
número de trabajos de investigación publicados sobre este tema, con 11 de los
20 documentos más citados publicados en los últimos años.
Según la revista Red Herring, las compañías israelíes orientadas a la
investigación y ensayo con células madre han recaudado un total de $ 75
millones durante la última década, sobre todo de las compañías
farmacéuticas y capitales de riesgo.
La previsión para los próximos 10-15 años ubica la venta de productos
terapéuticas a partir de células madre en $ 40 mil millones.
Buena parte de la investigación y desarrollo en este sector innovador,
se lleva a cabo actualmente en los campus de los hospitales universitarios
líderes de Israel, principalmente en la Universidad Hebrea - Hadassah
(Jerusalén) y el Technion - Rambam (Haifa).
Hadassah ha inaugurado recientemente Centro de Investigación de
Embriones Humanos de células madre, la cual es liderada por figuras prominentes
en el campo, incluyendo profesores Reubinoff y Ben-Hur.
Marco regulatorio
de la Biotecnología en Israel
En general, las normas israelíes que regulan las actividades de
biotecnología se ajustan a las normas de propiedad intelectual internacionales,
reglando los medicamentos que tienen derechos de exclusividad de
comercialización con leyes similares a las de EE.UU. y Europa.
Sin embargo, la Ley de Patentes en Israel fue modificada en 2005 para
permitir a las empresas israelíes acceder a los documentos presentados por
compañías multinacionales. Esta ley ha sido calificada por los medios como la
"Enmienda Teva" aduciendo estar diseñada para beneficio del gigante
israelí de farmacología, la compañía Teva y otros fabricantes de productos
farmacéuticos genéricos de Israel, que pueden utilizar estos datos para
preparar sus propios productos y que compitan a fin de estar listos para copar
los mercados tan pronto como los derechos de exclusividad de comercialización
lleguen a su fin.
Esta exención ha suscitado fuertes críticas y preocupación entre las
compañías farmacéuticas multinacionales y otros titulares de patentes
farmacéuticas, y ha sido un tema de debate a nivel diplomático entre Israel y
los EE.UU.
SECTOR
AGRO-BIOTECNOLOGÍA
Con una agropecuaria tecnologizada y robotizada, Israel se ha erigido en
una de las vanguardias a nivel mundial: vacas lecheras que producen 12.500
litros/año; dispositivos que calculan la humedad de la tierra y la cantidad de
fertilizantes que precisan suministrándolos por goteo; laboratorios móviles que
realizan análisis y
diagnóstico de las plantas y el suelo, aceleradores
de crecimiento para semillas o invernaderos computarizados, es apenas el botón
de muestra que se ha podido observar en el último AGRITEC, la muestra de
biotecnología aplicada al agro de Israel.
Claro que todo esto comenzó hace 60 años, con el mundialmente famoso
"riego por goteo" una solución que, increíblemente, se aplica
escasamente en los países que dependen de la agropecuaria.
La transferencia de I+D y la cooperación con África y, en menor medida,
con Sudamérica, es otro sello distintivo de una industria en constante
revolución con soluciones capaces de paliar la escasez de alimentos en el mundo.
Apuntes agro-biotecnológicos
Una enumeración no taxativa, nos
entrega una postal de la agro-biotecnología de Israel:
·
Aumento del rendimiento promedio de cada vaca lechera
de 6.300 litros en 1970 a más de 12.000 litros en 2010, producto de las pruebas
genéticas (Instituto Volcani) y una alimentación en base a criterios
científicos. Israel ha mejorado su hato en el lapso de los últimos 15 años a
partir de la selección genética de semen y óvulos de ganado de superior
calidad. Como dato comparativo, una vaca lechera argentina, produce entre 6 mil
a 8 mil litros / año.
·
Irrigación por goteo, solarización del suelo
y uso de las aguas servidas para la agricultura.
·
Semillas tratadas con ingeniería genética,
biopesticidas, plásticos que se desintegran con la luz y sistemas
computarizados de irrigación y fertilización.
·
Desarrollo de sistemas de irrigación computarizados,
incluyendo el método por goteo dirigido a la raíz de la planta. El enorme
reservorio subterráneo de agua salobre en el Néguev está siendo explotado
exitosamente para conseguir cultivos tales como tomates y melones de primera
calidad que se exportan a los mercados de invierno en Europa y Norteamérica.
·
Tratamiento electromagnético del agua para mejorar la
salud animal y las cosechas.
·
Granjas agrícolas computarizadas, que orientan el suministro
de fertilizantes mientras se supervisan todos los factores ambientales;
balancea el alimento al ganado, de acuerdo a calidad, costo y rendimiento y
control de temperatura y humedad ambiente en el gallinero.
Las investigaciones científicas y el
desarrollo de I+D, han permitido cultivos automáticos de tejidos de plantas,
insecticidas biológicos, semillas resistentes a plagas y fertilización
biológica.
Soluciones
para el Agua en Israel:
El riego por goteo, la desalinización y la reutilización de aguas residuales,
son los pilares de la gestión de aguas en Israel.
El riego por goteo suministra de 1 a 8 litros
de agua por hora, con un índice de eficiencia del 95%; muy adecuado para el
cultivo intensivo y, hoy día, adaptado a los cultivos extensivos e
industriales.
Una nueva solución, promete a los agricultores
"más cosecha por gota". Investigadores de Universidad de Tel-Aviv,
bajo la dirección del Prof. Amram Eshel, lograron mejorar la capacidad de la planta para encontrar el agua esencial a su
supervivencia. Se trata de un gen que controla el “hydrotropismo”, la capacidad
de una planta de orientar sus raíces hacia el agua. "Aumentamos la
eficacia de una planta para la respuesta de agua. Las plantas que pueden
‘sentir mejor’ el agua, tendrán el mayor valor económico en el futuro”, afirma el profesor Eshel.
Sistemas computarizados
Todos los métodos de riego por presión son operados
por sistemas computarizados que se cierran automáticamente cuando registran una
variación en los volúmenes preestablecidos de agua o fertilizante. Estos
sistemas trabajan con sensores que suministran información directamente a la
computadora, acerca de los niveles de humedad, intervalos y lámina de riego,
según los cambios de diámetro en el tallo, en el fruto, etc.
Otras soluciones para el agua ver en este blog.
Sector nanotecnología aplicada
UNA NANO MIRADA A LA
NANO-CIENCIA DE UN NANO-PAÍS
"Un día, los
trasplantes de órganos pueden llegar a ser una cosa del pasado; basta que
terminen por desarrollarse dispositivos nanotecnológicos que ayuden a crecer
células sanas en los órganos afectados".
Esta 'nueva' ciencia permite a los
investigadores a controlar la materia a escala nano, atómica y molecular. Bienvenidos a la Era de los Materiales Diseñados; materiales que no
existían en la naturaleza.
Entre las nuevas aplicaciones que empresas
israelíes han desarrollado utilizando la nanotecnología, se cuentan las
membranas de purificación de agua, los agentes de administración de fármacos
orales, herramientas de diagnóstico, sistemas de almacenamiento holográfico y
hasta un "haz electrónico en un chip", algo así como un haz de láser
que se utilizará para la fabricación de semiconductores.
Más de 80 empresas de
nanotecnología en Israel y 40 laboratorios académicos y gubernamentales, se
encuentran enfocados en las innovaciones y las oportunidades de negocio en energía, agua,
medio ambiente, nano-materiales, nano-electrónica, fotónica nano y
nano-medicina.
Una estudio muestra que
el Instituto Technion emplea a 119 nano-investigadores, seguido de la
Universidad de Tel Aviv (55), la Universidad Ben Gurión (47), el Instituto
Weizmann de Ciencia (43), la Universidad Hebrea de Jerusalem (39) y la
Universidad de Bar –Ilan (30).
Nanotecnología adaptada al modelo israelí
El Prof. Reshef
Tenne (Instituto Weizmann), "se puede decir qué tan avanzado es un país
por el número microscopios de electrones de alta resolución de un país. Por
cierto, no contamos con los recursos que tienen los países ricos de la UE, como
Alemania y Holanda, pero tenemos más que suficiente para un país de nuestro
tamaño. Estamos en un buen lugar en el medio y nuestros investigadores
aprovechan al máximo los recursos disponibles".
Principales rubros de la nanotecnología israelí
·
Nanomateriales
·
Nanoelectrónica
·
Nanofotónica
·
Nanomedicina
·
Energía, agua
y medioambiente
·
Instrumentos
y equipamiento de laboratorios
